재미난 手作 / 조은희 장신구 작가

평소 우리나라 전통 공예에 깊은 관심이 있었고, 각 분야의 장인에게 전통 공예 기술을 습득하여 전통을 재해석한 장신구를 제작해 왔다. 금속공예, ‘규방공예’라고 불리는 한국 전통 바느질 기법을 기반으로 한 섬유 작업, 전통 매듭, 자연 염색, 한지공예에 이르기까지 여러 재료의 물성과 공예 기법을 탐구하고 시도하며 작업하던 중, 한지와 지승공예를 만나게 되었다. 한지는 통풍이 잘되고 내구성이 뛰어나며, 홑줄과 겹줄로 엮어 입체물을 만들면 물에 젖어도 형태를 그대로 유지할 뿐만 아니라, 부피에 비해 상당히 가볍다. 이러한 한지의 특성은 무게의 제약 없이 장신구를 자유롭게 표현할 수 있는 매우 적합한 소재로 다가왔고, 나의 창작 작업에 큰 자유를 주었다.
나의 지승 장신구는 한지로 실을 만들어 계속 종이를 잇고 엮어가는 일련의 과정을 거쳐 완성된다. 가늘고 길게 자른 한지를 엄지와 검지로 비벼 홑줄을 만들고, 홑줄 두 대를 꼬아 겹줄을 만든다. 홑줄을 씨줄, 겹줄을 날줄 삼아 차곡차곡 교차해 가며 양손만을 사용하여 형상을 엮는다. 구체적인 모습이 갖춰지면 묽은 찹쌀 풀을 2~3회 발라 마감한다. 주재료부터 마감재까지 자연에서 온 재료로 잘라내지 않고 끊임없이 잇고, 엮어가는 반복적인 행위는 곧바로 나를 평온하고 자연스러운 상태로 들어가게 한다. 마치 자연과 하나가 된 것처럼. 
지승공예는 종이가 귀했던 시절, 조선시대 선비들이 공부를 마친 책의 종이를 재단하고 꼬아 엮어서 다양한 기물을 만든 데서 유래하였다. 물자가 귀했던 시절, 종이로 만든 공예품들은 당시 상류층의 고급스러운 생활소품으로 사용되었다. 이렇게 특별한 예술 작품들이 박물관 안에서 유물로 박제되어 있는 것이 안타까웠고, 새 생명을 불어넣어 일상 속으로 끌어오고 싶었다. 
이러한 열망은 자연스럽게 지승 장신구 제작으로 이어졌고, 주로 전통공예품으로 제작된 지승공예 기법을 장신구 영역으로 확장하여 기존의 정형화된 틀을 깨고 한지와 지승공예의 새로운 표현 방식을 제시하고 싶었다. 한지의 가벼움과 변형이 용이한 특성 덕분에 장신구에 다양한 디자인을 적용할 수 있었으며, 더 나아가 어떠한 틀에도 얽매이지 않고 더욱 과감한 창의적 실험을 해보고 싶었다. 
이러한 욕구는 자연스럽게 장신구로서의 기능적 면보다 작가 개인의 예술적 개념과 표현적 가치를 강조하는 현대 예술 장신구의 세계로 나를 이끌었다. 지승 장신구는 현대 장신구임에도 불구하고 한국 전통 공예 기법으로 제작되었다는 점에서 독특한 매력을 지니며, 이러한 반전 요소가 사람들에게 긍정적인 반응을 불러일으킬 것이라고 생각했다. 
실제로 지원했던 해외 전시 공모에 모두 선정되어 올해 다섯 개의 해외 전시가 예정되어 있다. 델라웨어에 위치한 Heidi Lowe Gallery가 주관하는 ‘Earring Galore’ 전시를 시작으로, 3월에는 뮌헨 주얼리 위크 기간 동안 Alliages가 주관하는 ‘Shining Despair’, Precious Collective가 주관하는 ‘Chaos & Control’, 5월에는 네덜란드 아펠도른에서 열리는 ‘Coda Paper Art’, 8월에는 시카고의 Pistachio Gallery에서 주관하는 ‘Things Unsaid’ 그룹전에서 지승 장신구를 선보일 예정이다. 
나에게 있어서 지승 작업은 창작 욕구를 마음껏 분출하면서 자유로워지는 역동적인 행위이자, 내 안의 자연을 고요히 일깨우는 사유의 시간이다. 내 속에서 꿈틀거리는 무언가를 끊임없이 구체화하려는 열망, 손끝에서 저절로 피어나는 나의 것을 보고 싶은 갈망이 항상 작업으로 끌어당기고, 오랜 시간의 작업을 거쳐 마침내 드러나는 구체물을 통해 내 안의 나를 마주하듯 반갑고도 흥미로운 감정을 느낀다. 
결국 작업은 나를 만나는 행위이다. 그리고 한지는 내 안의 나를 보다 풍성하게 표현하기 위한 도구이자 도전이며, 즐거운 탐험의 대상이다. 앞으로도 지승 장신구에 대해 더 다양한 실험을 해보고 싶고, 전통 기법을 단순히 계승하는 데 그치지 않고 나만의 기술과 목소리를 완성해 가고 싶다.