자연의 향긋한 냄새와 부드러운 나뭇결을 느끼며 한 땀 한 땀 엮어나가는 라탄 공예. 오감으로 힐링을 즐기고 싶다면 라탄 공예에 도전해 보자. 혹여 라탄을 잘못 엮거나 부러져도 괜찮다. 언제든 그 자리에서 다시 시작할 수 있으니.

 

취미 부자인 에디터에게 치명적인 단점이 있었으니, 끈기 부족이었다. 겨우내 야외활동이 제한되면서 뜨개질에 푹 빠졌는데 얼마 가지 못했다. 아마 한번 잘못 뜨기 시작하면 다시 모두 풀어헤쳐야 하는 데 그때마다 쏟아지는 좌절감과 허무함에 지겨움을 느꼈던 것 같다. 바야흐로 봄이다. 새잎이 돋으며 새 학기가 시작되고 새 꽃이 활짝 피어 새로운 계절을 알린다. 무어라도 새로 시작해 보고 싶은 지금, 새로운 취미가 필요하다.
오랫동안 휴식을 함께 할 취미를 찾던 중, 이 계절에 딱 어울리는 원 데이 클래스를 발견했다. 얇게 가공한 나무를 실처럼 엮어 만드는 라탄 공예. 재료는 오직 나무와 손, 두 가지면 된다. 이토록 자연 친화적인 취미라니. 게다가 얼마 전까지 뜨개질을 해왔던 터라 자신감이 있었다.
두 손만 있으면 누구든 할 수 있는 데다 초보자도 쉽게 배울 수 있어 인기가 많은 라탄 공예는 배울 수 있는 곳도 많다. 검색창에 ‘라탄 공예’만 검색해도 클래스를 운영하는 곳이 시내 곳곳에 자리하고 있다. 오랜 발품 끝에 선택한 곳은 신도림역 근처에 자리한 ‘댕댕라탄’. 리뷰가 좋은 데다 회사와 가까워 점심시간이나 퇴근 후 찾아가기 좋다. 무엇보다 이름이 귀엽지 않은가.

문래동의 오래된 상가 건물 2층. 그중에서도 가장 아늑한 구석 자리에 댕댕라탄의 커다란 나무 문이 기다리고 있었다. 문을 열자 오래된 상가에서 단숨에 아늑한 숲속 오두막으로 옮겨 온다. 열대 식물 사이, 라탄 소파와 라탄 거울, 라탄 테이블, 라탄 등, 라탄 바구니까지 온 세상이 라탄이다. 라탄이 주는 특유의 감성이 온 주변을 따스하고 아기자기하게 물들이고 있었다. 안쪽에는 귀여운 강아지 한 마리가 라탄 의자에 엎드려 손님을 맞이한다. 단숨에 ‘댕댕라탄’ 중 ‘댕댕’의 주인공임을 깨달았다.
댕댕라탄의 주인은 회사를 다니던 중 유기견 보호 센터에 봉사활동을 다니다가, 이 강아지를 데려오게 되면서 회사를 그만두고 사랑하는 취미였던 라탄 공예를 위한 공방을 오픈했다. 강아지 덕분에 라탄 공예를 할 수 있었으니 공방의 이름에 강아지를 담고 싶었던 것. 수익금의 일부가 유기견 보호소에 기부된다니 설렘이 배가 된다.
 

이번 수업에서는 실용성이 높은 라탄 바스켓을 만든다. 라탄 바스켓은 과일이나 간식을 담아두기 좋고, 꽃이나 오브제를 올려두면 인테리어 소품으로도 훌륭하다. 수업이 시작되자 테이블 위에 물이 가득 담긴 그릇과 분무기, 얇고 길게 다듬어진 나무가 준비된다. 라탄 공예를 할 때 물은 좋은 나무만큼이나 필수적이다. 본래 라탄 공예는 습도가 높은 동남아에서 발달했다. 라탄 공예에 쓰이는 등나무는 물을 머금었을 때 섬유처럼 유연하게 휘어지는데, 동남아에서는 물을 사용하지 않고도 등나무를 엮을 수 있기 때문. 우리나라에서는 대부분 실내에서 라탄 공예가 이뤄지는데, 한여름이라도 에어컨을 사용하기 때문에 나무가 금세 건조해져 중간중간 물을 뿌리거나 묻혀줘야 한다.
먼저, 물을 충분히 머금은 긴 라탄을 바닥이 되는 나무판자 가장자리 구멍을 따라 두 개씩 꽂는다. 하나는 왼쪽에, 다른 하나는 오른쪽에 꽂은 후 휘어지는 U자 부분을 평평하게 눌러준다. 물에 담가두었던 터라 유연한 나무가 부러지지 않고 잘 꺾인다. 이렇게 구멍에 꽂은 라탄은 바스켓의 기둥이 된다. 가장자리에 라탄을 모두 꽂았다면, 이제 벽을 쌓을 차례다. 기다란 새 라탄을 가지고 와 위로 뻗어있는 라탄의 앞뒤로 꽂아 쌓으면 된다. 단순하고 반복적인 작업이 한참 이어지는데, 신기하게도 지루하지 않고 오히려 힐링이 되는 기분. 사람의 성격이 모두 다르듯, 나무의 성격도 모두 다르다. 물을 충분히 머금어도 심지가 곧은 나무가 있는가 하면, 너무 유연해서 모양이 잡히지 않는 나무도 있다. 나무의 결을 거스르기보다는 손끝으로 만지면서 결을 충분히 이해하고 물을 뿌려 달래는 느낌으로 엮어야 한다. 서서히 모양을 갖추자 자신감이 붙었는지 손놀림이 빨라졌다. 그때, ‘툭’하는 소리와 함께 유독 심지가 굳었던 나무가 결국 부러졌다. 당혹감을 감추지 못하고 허둥지둥하자, 선생님이 부드럽게 미소 지으며 괜찮다고 말했다.
“라탄 공예의 장점은 여기 있어요. 잘못 엮거나 나무가 부러져도 딱 거기만 고칠 수 있어요. 언제든 실수해도 괜찮다는 거죠.” 

라탄으로 만든 제품은 몇 년, 몇십 년 사용할 수 있다. 부러지거나 낡은 부분만 보수할 수 있기 때문이다. 소재뿐만 아니라 사용부터 쓰임을 다했을 때까지 친환경 제품인 셈이다. 부러진 라탄을 핀셋으로 잡아 뺀 후, 새 라탄을 끼워 넣었더니 감쪽같다. 언제든 실수해도 괜찮다고 생각하니 다시 자신감이 붙기 시작했다. 라탄 공예는 ‘나무’라는 천연 소재를 사용하다 보니 작업 중에 끝나는 지점이 생기기 마련이다. 이때도 끝나는 점과 시작점을 벽 안쪽으로 넣어두면 된다. 단단한 소재를 사용하기 때문에 눌러 쌓으면 풀릴 걱정도 없다. 위와 아래 라탄 사이에 틈이 생기지 않도록 꾹꾹 눌러 쌓으니 그럴듯한 바구니 벽이 완성됐다. 

이윽고 마무리 작업에 이르렀다. 기둥이 되었던 라탄으로 모양을 내야 한다. 벽을 쌓는 동안 건조해진 기둥에 물을 흠뻑 뿌린 후 오른쪽으로 기울여 둥근 꽃잎 모양으로 만든다. 두 가닥의 라탄으로 옆 두 가닥의 라탄을 누르며 기울이기를 반복하면 된다. 나무를 90도 이상 꺾어야 하기 때문에 종종 부러지기도 하는데, 이미 경험했던 터라 대수롭지 않게 대처하며 작업을 이어 나갔다. 다음 단은 라탄이 휘어지며 생긴 꽃잎 모양 안으로 왼쪽 라탄을 끼워 넣는 작업이다. 방법은 쉽지만 일정한 모양을 내는 게 생각보다 어려웠다. 심혈을 기울여 한 땀 한 땀 끼워 넣고 나니 완벽하진 않지만 그럴싸한 라탄 바구니가 탄생했다. 인생 첫 라탄 공예 작품을 한참 들여다보니 뿌듯함과 아쉬움이 교차했다. 자연스레 다음 라탄 공예 클래스를 기약하며 수업을 마무리했다.
“사실 나라마다 그 나라에서 잘 자라는 식물을 이용한 공예들이 발달했어요. 노르웨이는 자작나무껍질을 이용한 공예가 있고, 우리나라나 중국에는 대나무를 활용한 죽공예가 발달했죠. 아쉽게도 죽공예는 아직 대중화가 되진 못했어요. 라탄의 경우 공예에 쓰일 수 있도록 대량으로 가공하는 공장이 많은데, 죽공예를 하려면 직접 대나무 숲을 찾아가 대나무를 자르고 다듬어야 하죠. 대나무도 재료를 대량화할 수 있으면 좋을 것 같아요.”
클래스가 끝나고 나니 라탄 공예의 인기가 높은 이유를 알 것 같았다. 희로애락으로 가득 채워진 삶 속에서 라탄 공예를 하는 동안만큼은 오로지 반복되는 규칙에 집중하며 자연을 오감으로 느낄 수 있는 시간이었다. 동남아시아의 전통 공예를 체험하며 우리나라의 전통 공예 체험도 이렇게 대중화될 수 있으면 좋겠다는 생각을 했다. 

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고아라