글 사진 이다영

 

1983년, 캐나다 벤쿠버 코트니 지역 컴퓨터 프로그래머 마이클 린튼은 고민에 빠졌다. 일자리를 잃어 먹고 살 방법이 막막해진 것이다. 고민 끝에 린튼은 자신의 능력을 살려 동네사람들의 컴퓨터를 고쳐주고, 가상의 돈을 받아 그 돈을 미장원이나 식당 같은 다른 곳에서도 쓸 수 있게 약속한 체계를 만들었다. 나중에 이 체계는 컴퓨터에서 관리되는 통장 계좌 형태로 발전했다. 지역화폐 ‘레츠(LETS, Local Exchange Trading Systems)’의 시작이었다.

 

 

카페에서 생강차를 시킨다. 값으로 건네는 건 돈이나 카드가 아니라 시민화폐 ‘수원’이 담긴 스마트폰 지갑이다. 어플리케이션을 설치하면 지갑 개념의 고유 주소가 생기는데, 가맹점 큐알(QR) 코드를 스캔해 정보를 확인하고 결제 내역을 입력하면 가맹점 지갑과 바로 연결해 내용이 기록된다. 스마트폰 쿠폰이나 포인트를 쓰는 것과 비슷한 방식이다.

새로운 레츠 형식을 실험하는 시민화폐 ‘수원’은 수원지역 시민단체들이 모여 만들었다. 올해 9월부터 12월까지 실천단 100명이 시범운영하고 있다. 비트코인을 참고해 ‘분산암호화폐’ 체계로 만들어, 사무국에서 회원들의 계좌 내역을 관리하는 대신 사용자들이 자유롭게 얽혀 거래하는 분산 장부로 운영된다. 누구나 쓸 수 있지만, 누구도 독점할 수는 없게 한 것이다. 권선구, 장안구, 팔달구가 참여하고 있으며, 현재 가맹점은 20곳 정도로 카페나 음식점은 물론 의료생협과 디자인 협동조합, 교육 협동조합, 먹거리 생협까지 구성이 다양하다.

 

 

수원 시민화폐 추진본부 단장인 솔대노리협동조합 배형경(43세)님은 주민들 생활 지원과, 지역 협동조합 공동체 소통 활성화에 지역화폐가 역할을 해 줄 수 있다고 본다. “서로 약속한 것으로 거래가 가능하다면 우리 안에 만들어지는 가치 속에서도 충분히 살아갈 수 있어요. 중학생인 제 아이가 어른이 됐을 때, 돈 버는 것에 바등바등하지 않고 마을에서 살 수 있기를 바라며 지금을 준비합니다.”

 

서울시 복지재단에서 운영하는 서울 이(e)품앗이는 지역구에서 공동체화폐 ‘문’을 통해 교환 거래를 하는 체계이다. 전통 품앗이를 회원제 방식으로 되살렸다. 서울 이품앗이에서 가장 활발하게 운영되는 지역인 은평 이품앗이는 2011년부터 지금까지 회원 2천여 명, 거래수 5천여 건을 기록했다. 개인끼리 일상에서 이뤄지는 품과 물품거래 말고도 재능은행과 소그룹을 통한 다양한 강의, 놀이학교, 공유장터 같은 만남 자리를 만들어 자연스레 품앗이 공동체 사이 유대감을 키운 덕분이다. 품앗이 운영 인원도 모두 지역주민들이다.

 

 

운영위원장 장형선(57세)님은 이품앗이와 생활이 더 밀접해지길 바란다. “예를 들어 4인 가족이 한 달에 300만 원이 있어야 산다고 하면 그 돈을 위해 많은 시간을 일해야 하잖아요. 그 가운데 10퍼센트 정도, 30만 원을 지역화폐로 대체하면 그 만큼 여유가 생기고 지역화폐를 벌면서 가족끼리, 이웃끼리 만나는 시간도 늘어나는 거죠.” 지난 3년 동안 돈 없이도 누릴 수 있는 것들을 확인한 은평 이품앗이는 내년에 문을 열 ‘물품공유센터’를 통해 공유경제와 공동체, 지역화폐를 잇는 시도를 준비하고 있다. “지역화폐와 공유 활동을 통해 지역 일자리 창출과 수익 창출이 가능한 사례를 만들어 볼 생각입니다. 돈이면 모든 것이 된다고 한정짓는 사회일수록, 다양한 방식으로 살아갈 수 있는 대안 방법을 많이 시도해야 한다고 생각해요.”

 

우리나라는 1997년 시작된 구제금융 체제 속에서 생활 문제를 고민하며 지역화폐가 들어왔다. 1998년 서울에서 시작된 ‘미래를 내다보는 사람들의 모임(미내사)’의 미래머니(FM, Futire Money)가 최초였다. 가장 잘 알려진 사례는 올해로 15주년을 맞은 대전의 ‘한밭레츠’이다. 1990년대 후반 30여 곳이 생기며 무척 활발했지만, 현재까지 운영되고 있는 곳은 많지 않다. 2000년대 들어 경제 상황이 나아지며 관심이 뜸해진 탓이다.

그런데 요즘, 다시 지역화폐가 ‘뜨고’ 있다. 오랫동안 ‘더 많은 생산과 소비’를 통해 달려왔던 우리 사회가 지금까지 방식에 의문을 제기하기 시작한 것이다. 물질을 더 소유하는 것이 정말 행복을 주는지에 대한 의문과 삶에 대한 고민은 공유 경제와 대안 경제 분야로 사람들의 관심을 돌렸다. 그 실천방안을 고민하면서, 다시 지역화폐로 돌아온 것이다.

 

윤리적 소비와 공동체화폐 운동을 연구하며 한밭레츠 운영위원으로 참여하는 가톨릭대학교 소비자주거학과천경희 교수(55세)는 과거 지역화폐가 들어오기 시작한 90년대 후반보다 지금 다시 주목받는 상황이 더 영향력이 있을 것이라 본다. 전에는 경제가 어렵고, 남들이 한 사례가 있으니까 우리도 해 보자는 식이었다면 지금은 우리 경제 체계가 왜, 어떻게 구성되어 있기에 문제가 생기는지를 알아보고 변화를 실험하는 과정 속에서 지역화폐 방식에 도달했기 때문이다. “지역화폐는 공동 사회에서 사람들 스스로 능력을 개발할 수 있게 만들어 주고, 그 능력을 기반으로 교환과 거래 활동을 하며 나눔으로 이어지게 하고, 지역 경제를 살리고, 복지에도 활용할 수 있는 가능성을 가지고 있어요.” 지역화폐는 결국 공동체와 구분지어 생각할 수 없다. 서울 이품앗이 가운데 은평 이품앗이가 성공할 수 있었던 이유도 ‘운영진이 처음부터 공동체에 관심이 있었기 때문’이다.

 

 

돈은 본래 편리한 교환 과정을 위해 모두가 합의한 약속의 상징물이었다. 교환, 유통, 거래 의미 정도만 가지던 것이었다. 현대 자본주의 체계에서 더해진 ‘이자’로 ‘돈이 돈을 낳고 부가 부를 축적하는’ 상황에서, ‘보유’가 중요해지며 변질된 것이다. “우리가 지금의 시장 경제에서 배운, 돈을 벌어서 축적해 그걸 더 쌓아야 한다는 잘못된 교육이 지역화폐에도 똑같이 적용되는 경우가 있어요. 단지 ‘돈’이라는 개념 때문인데, 사실 전혀 다른 것이거든요. 지역화폐는 사람들이 만나고 거래하고 나누는 기쁨을 맛볼 수 있는 아주 중요한 장치라는 것을 정확히 알고, 또 알려야 성공할 수 있어요.” 돈이 본성을 회복할 때 달라지는 삶의 변화를, 지역화폐를 통해 본다.