25년 전, 그러니까 밀레니엄이 시작된 2000년도만 해도 한국인들이 즐겨 마시는 커피는 작은 포장지에 담긴 믹스 커피가 주류였다. 회사 탕비실이나 자판기에서 쉽게 접할 수 있었던 달콤한 한 잔이 ‘커피 문화’를 잘 대변하고 있었다. 지금처럼 아메리카노와 카페라떼가 일상이 되고, 골목마다 프랜차이즈 카페가 들어서 있는 ‘대커피 시대’가 열릴 줄은 당시에 아무도 예상하지 못했다. 그렇다면 오늘날 대중 커피 문화의 시작은 어디서 비롯된 것일까? 그 해답을 찾기 위해 우리나라뿐 아니라 전 세계 커피의 역사와 문화를 집대성한 강릉 커피박물관을 찾아가 본다.

깊은 산속에서 만난 커피 향기

강릉 왕산면 첩첩산중 골짜기에 자리한 강릉커피박물관은 ‘커피박물관’이라는 이름 때문에 공공 기관처럼 보이지만, 사실은 커피를 무척 사랑하는 개인이 운영하는 민간 박물관이다. 강릉 KTX역에서 오봉저수지 방향으로 차를 몰아 약 30분, 숲속에 들어서자 통나무로 지어진 독특한 건물이 모습을 드러냈다. 영어로 ‘COFFEE MUSEUM’이라 적힌 간판을 보니, 미국이나 캐나다의 숲속처럼 이국적인 분위기가 느껴진다. 평일에 방문한 덕에, 박물관 가이드의 친절한 설명을 듣고 찬찬히 둘러볼 수 있었다. 이곳에서 세계 3대 커피 중 하나인 예멘 모카 마타리를 맛보았는데, 진한 다크 초콜릿 향이 오래도록 입안을 감돌며 여운을 남겼다.

다섯 공간에 펼쳐진 색다른 세계

2000년에 지어진 강릉커피박물관은 다섯 동의 건물로 이루어져 있다. 커피를 만드는 다양한 기계를 전시한 그라인더관, 1500년에 걸친 커피 역사를 한눈에 볼 수 있는 커피 메이커스관, 직접 커피를 볶고 체험할 수 있는 로스팅관, 세계 각국의 커피를 맛볼 수 있는 특별한 공간인 뮤지엄 카페, 계곡을 마주하며 커피 한 잔의 여유를 즐길 수 있는 쉼터로서 힐링 카페 등이다.

그중에서 커피메이커스관이 가장 인상 깊었다. 이곳에는 커피의 기원부터 현재에 이르기까지 발전 과정이 한눈에 전시되어 있고, 우리나라의 커피 역사도 살펴볼 수 있다. 에티오피아 카파(kaffa) 지역에서 야생으로 자란 커피는 이슬람 세계를 거쳐 전 세계로 퍼져나갔다. 16세기 유럽에 전해졌을 당시, 낯선 음료였던 커피는 한때 ‘사탄의 음료’라 불리며 금단의 영역이기도 했다.

커피에서 배우는 작은 지식들

그러나 특유의 향과 매력적인 맛 덕분에 교황 클레멘스 8세가 커피에 세례를 내리면서, 점차 유럽 사회 전반에 퍼져 대중적인 기호 식품으로 자리 잡게 되었다. 독일 라이프치히에 커피 마시는 사람이 점점 늘어나자 바흐는 1732년에 작은 오페라 형식으로 ‘커피 칸타타’를 작곡했고, 네덜란드의 화가 빈센트 반 고흐도 대단한 커피 애호가로 알려져 있다. 인류의 중요한 결정의 순간마다 커피가 빠지지 않았다는 사실 또한 새로웠다. 특히 인상적인 점은 전시된 유물들이 모형이 아니라 실제로 사용되었던 커피 도구라는 것이다. 오래된 것은 길게 1500년을 거슬러 올라가는 것들도 있었다. 이 모든 것을 직접 해외에서 공수해온 관장의 정성과 열정이 곳곳에서 묻어났다.

커피마다 이름이 어떻게 붙는지도 흥미로웠다. 에스프레소에 무엇을 더하느냐에 따라 마키아토, 카페라떼, 카푸치노, 카페모카 등 이름이 다양해진다. 커피에 대한 기본 지식이 없던 기자에게 신선한 배움거리를 주었다. 또한 커피가 처음 보급되었을 때는 남성들이 먼저 즐겼다는 사실도 인상 깊었다. 지금처럼 여성들이 애용하는 음료가 된 것은 훨씬 훗날의 일이다.

짙은 숲과 계곡을 배경으로 자리한 왕산면 커피박물관은 맛있는 커피를 마실 수 있을 뿐만 아니라 커피가 가진 유구한 역사와 문화를 고스란히 체험할 수 있는 공간이다. 도시의 소음에서 벗어나 조용하고 편안한 분위기를 만끽하고 싶다면, 강릉 시내로 들어가기 전 잠시 가보길 권한다. 이 작은 공간 속에서, 커피와 함께 흐른 인류의 긴 역사를 만날 수 있다.

강릉 시내 커피커퍼박물관

이번에는 장소를 옮겨 강릉 시내에 위치한 커피커퍼박물관을 찾았다. 왕산면 박물관이 산 속 별장 같은 아늑한 분위기라면, 이곳은 박물관의 웅장함이 물씬 느껴졌다. 비교적 최근인 2017년에 개관해, 진귀한 커피 유물들을 전시하고 있다.

1층에 들어서자마자 눈길을 끈 것은 휘황찬란한 튀르키예 전등이었다. 서양식 샹들리에의 고급스럽고 우아한 분위기와는 달리, 아라비안 나이트를 연상케 하는 이국적인 분위기가인 상적이었다. 커피의 원조라 불리는 튀르키예식 커피와 전통 과자인 로쿰도 맛볼 수 있다. 이 자리에서 박물관을 설립한 최금정 관장을 만나, 커피박물관을 세운 취지와 그가 가진 커피 철학에 대해 들을 수 있었다. 아래는 그와 나눈 일문일답이다.

커피박물관을 개관한 이유는 무엇인가요?

강릉에 커피박물관을 연 이유는 세계 커피 애호가들의 소중한 수집품을 한눈에 볼 수 있는 경험을 선물하고 싶었기 때문입니다. ‘커피 도시’라는 강릉의 명성에 걸맞게 차별화된 문화와 인문학적 가치를 지닌 공간을 마련해, 관광객과 시민들이 다양한 볼거리와 체험을 즐기길 바라는 마음이 컸습니다.

박물관을 운영하시면서 가장 보람 있었던 순간은 언제였나요?

제가 느꼈던 가장 큰 보람은, 세계 각국에서 찾아온 사람들이 박물관의 가치를 인정하고 언론을 통해 널리 알려질 때입니다. 올림픽이나 각종 행사 때뿐 아니라 평소에도 그런 경험이 많았습니다. 무엇보다 커피는 과거에 머무는 유물이 아니라 지금도 이어지는 ‘진행형 역사’라는 점에서, 박물관 콘텐츠로서 생동감이 있다고 생각합니다.

처음에는 방과 후 학습 프로그램을 통해 강릉의 중학생들에게 커피 교육을 시작했습니다. 당시 강릉 최초의 시도였고, 최연소 바리스타도 배출했습니다. 이후 초·중·고 학생들을 대상으로 ‘길 위의 인문학’ 사업을 진행해, 교통비와 간식까지 지원하며 5년 간 교육을 이어왔습니다. 이 과정에서 박물관협회로부터 모범 사례로 상도 받았습니다. 저희는 단순히 커피를 판매하는 데서 그치지 않고, 커피를 문화로 확장했습니다. 커피를 통해 소통하고, 교육하고, 체험하는 프로그램을 만들어 도시 이미지를 바꿨습니다. 덕분에 강릉은 ‘커피 도시’라는 새로운 정체성을 갖게 되었고, 커피 거리가 형성될 수 있었습니다.

저희가 2000년대 초반, 커피 문화가 대중화되지 않았던 시절에 운영상의 어려움을 이유로 포기했다면, 지금의 강릉 커피 거리는 존재하지 않았을 것입니다. 현재도 커피거리의 1호점과 2호점을 운영하며 자부심을 지키고 있습니다. 프랜차이즈 카페가 많아진 지금, 저희는 역사와 문화를 함께 전하는 역할에 큰 보람을 느낍니다.

커피가 사람 간의 대화의 매개체로서 어떤 역할을 한다고 생각하시는지요?

저는 늘 “커피는 친구다.”라는 말을 합니다. 혼자 있어도 커피 한 잔만 있으면 외롭지 않습니다. 몇 시간이고 커피를 곁에 둔 채 혼자 시간을 보내도 전혀 지루하지 않습니다. 한국 사람들이 흔히 하는 인사말에 “같이 밥 먹자.”, “차 한 잔 하자.”라는 말이 많습니다. 그만큼 커피 한 잔은 만남과 소통의 상징입니다. 저는 커피가 곧 소통이라고 생각합니다. 찻잔을 앞에 두고 얼굴을 붉히거나 싸우는 사람은 없습니다. 차를 마시는 자리는 늘 좋은 자리, 편안한 자리가 됩니다. 공원의 벤치든, 카페든, 아니면 집 식탁이든 차 한 잔이 놓인 공간은 사람을 행복하게 만드는 곳이죠. 커피는 소통의 매개체이자, 다양한 문화를 꽃피울 수 있는 기반이라고 생각합니다.

최금정 관장의 말에 따르면, 예전에는 강릉 사람들이 손님을 맞이하면 주로 횟집에 가서 회를 대접했지만, 이제는 커피를 내어줄 만큼 커피에 대한 자부심이 높아졌다고 한다. 인구 20만의 작은 도시 강릉에 카페가 즐비한 이유를 짐작할 수 있었다. 커피커퍼(Coffee Cupper)의 ‘커퍼’는 ‘감별사’를 뜻한다. 강릉커피박물관을 제대로 둘러본다면 누구나 커피 감별사의 눈과 마음을 갖게 될 것이라는 확신이 들었다.