글 사진 박종석

 

공정여행사 풍덩은 전북 진안군에 있는 국내 최초의 농촌지역 공정여행사이자 고용노동부 인증 사회적기업. 2008년 향토사 동아리로 시작되었고 지역에 내재된 생태적 가치를 기반으로 주민자립의 공동체회사를 세워 지역과 사람을 잇는 여행을 안내하고 있다. 공정여행의 경험과 실천을 나누면서 지붕 없는 여행학교를 운영하고 있다.

 

마을에서 여행을 마주하다
전북 동북부의 내륙, 무주 장수와 함께 불리는 진안군은 평균해발 350미터의 고원 지대로 면적은 서울의 약1.3배(789㎢)에 달한다. 이 넓은 지역은 산과 강, 임야와 농토로 이뤄져 있으며 약 2만7천 정도의 인구가 어르신들과 더불어 살아가고 있다.

여행프로젝트 기획을 하는 성희를 만나 지리산으로 작은 수학여행 답사를 다녀오기로 한 날이다. 숙소를 새로 지었다는 담당자의 안내를 받으며 손님들을 모시고 오면 좋겠다고 한다. 언제나 마주치는 문제지만 새로운 건물이 주는 쾌적함과 불편한 여행의 관계는 어느 지점에서 균형을 맞춰야 하는가. 대부분 공정여행에 동의하면서도 밤에 잠잘 곳은 쾌적한지, 침대는 있는지, 화장실이 몇 개며 비데가 있느냐고도 묻는다. 사람들은 공정여행이 얼마나 다른가요? 묻는다. 그리 크게 다르지 않다고, 조금 다른 여행일 뿐이라고 대답한다. 현장에서 여행을 마주하면 그것은 더 이상 이야기 속에 있을 수만은 없다. 인간의 편리에 대응하는 떠남이 있고, 여행자들의 욕구가 있고, 관행을 따르는 자본의 문제가 결합되어 있다. 해서 쉽지 않다. 다만 새로운 여행자를 만나 서로를 의지하고 때론 나눌 수 있기에 위로가 되는 것이다. 개념에 따른 의미나 방향보다는 현장에서 부딪치며 실천하는 것이 공정여행에 가깝다. 반달가슴곰의 눈빛을 마주하고 다음에 또 오겠다고 했더니 녀석은 대꾸도 없이 눈만 껌벅인다.

 

지역사 동아리에서 주민주주 공동체회사로
지리산 노고단을 산책하고 늦은 점심을 다슬기 국으로 먹은 뒤였다. 우리는 지리산 아랫마을을 걸었다. 외부자의 시선으로 보면 마을은 평온해 보인다. 이런저런 수다를 떨며 나무그늘에서 잠시 쉴 때 전화벨이 울렸다. “네팔이요? 풍덩은 국내 마을여행을 위주로 합니다, 근사하게 말하자면 농촌과 도시를 잇고, 사람과 지역을 잇는 역할이지요, 네? 시민단체요? 아 여행사이긴 합니다만…” 쓸데없는 설명을 붙여야 하는지 망설일 때 전화가 끊어진다. 공정여행을 간판으로 내건 국내 여행사들, 특히 생계로 먹고살 수 있는 공정여행사들은 소수이다. 최근에서야 지역에서 작은 여행을 준비하는 움직임들이 늘어나고 있지만, 지금까지는 주로 대도시를 기반으로 하고 있다. 그런 의미에서 풍덩의 마을여행이 조금 다른 입장에 놓여있기는 하다. 주민들이 자신이 살고 있는 땅을 이해하고 스스로 안내자가 되기까지, 역할을 나누고 저마다 출자를 통해 주민 주주의 공동체회사를 만들고, 먹고살기 위해 경험해야 했던 시행착오의 시간들이 빠르게 스쳤다. 지리산에 인사를 하고 돌아오는 길 위에서 대화를 나누던 성희가 조심스럽게 말을 이었다. “공동체라는 것이 참 힘든 일인 것 같아요.” 그 한 마디에 여러 해석이 뒤따랐다. 우리가 선량한 의미로 말하는 ‘공동체’에는 동전의 양면과 같은 가치를 품고 있는 것이 사실이다. 오랫동안 뿌리내리고 살아온 삶에 대한 자부심은 외부에 대해 닫혀 있는 성격을 갖는다. 어디나 비슷한 속성이기도 하지만 문제는 흐르지 못한 채 오랫동안 막혀있으면 위험하다는 점이다. 물길을 트고 교류와 소통을 통해 공동체를 회복하는 일도 공정여행의 한 역할이다.

 

 

그 여행이 처음부터 다른 방식의 여행이었다면
집으로 가는 길이었다. 군청 앞에 연단이 마련되었고 확성기에선 슬픈 노래가 흘러나왔다. 자원봉사단체에서 따듯한 차를 내왔으며 노란리본의 근조 현수막이 걸렸다. 1년 전 오늘, 춥고 차가운 바닷물 속에 아이들이 잠들었다. 아이들은 수학여행을 목적으로 집을 나섰고, 배는 길을 잃었고, 어른들은 가만히 있으라고 했고 본인들도 가만히 있었다. 그 여행이 처음부터 다른 방식의 여행이었다면 어떠했을까. 적어도 그렇게 무력하게 아이들을 보내지 말았어야 했다. 세월호가 수장되고 드러난 것은 우리 사회에 실타래처럼 뒤엉킨 검은 얼굴들뿐이었다. 시간이 지나자 사람들이 모여들었다. 모두들 마음이 무거웠을 것이지만 함께 기운을 모으고 있었다. 얼굴을 알만한 지역 인사들도 보였다. 멀리서 물끄러미 연단을 바라보다 돌아서서 길을 걸었다. 자기에게 맡겨진 몫의 길을 묵묵히 걸었다면 배는 가라앉지 않았을 것이다. 아이들은 행복한 여행을 다녀왔을 것이다. 선물을 주고받았을 유가족들의 얼굴이 떠오르니 더 참담했다.

 

여행은 교류, 삶은 여행
마을회관 콘크리트 계단을 비집고 올라온 잡초의 생명력이 오늘따라 눈에 들었다. 멀리서 광장의 구호가 들려왔다. 한동안 잡초를 바라보다 오늘 내게 주어진 여행이란 어떤 의미일까 물었다. 지역으로 내려왔을 때, 나의 여행은 특별하지 않은 농촌의 일상을 공유하는 것이거나 혹은 일상과 분리되지 않는 여행을 하는 것이었다. 집을 나서는 순간 여행의 길은 열려있는 것이었다. 그런 점에서 나의 여행은 실패한 것이었다. 누군가에게 있어 여행이란 어떤 것일까. 특별한 휴식이나 충전, 치유, 소통의 여러 의미가 가능할 것이다. 비슷하게 공통되는 점은, 여행은 ‘교류’를 동반한다는 것이다. 독일이 분단되어 있을 때, 여행자유화조치 이후 통일로 나아갔다. 살펴보면 여행은 우리가 생각한 것보다 훨씬 많은 ‘가능성’일 수도 있다. 조금 멀리 보자면, 한 개인의 삶도 세상과 교류한 여행이 아니던가.

풍덩거리는 일들이 서로의 마음을 회복시키는 작은 씨앗이 되기를 희망한다. 여행이 개인의 성장과 공동체의 성장에 조화로울 수 있다면, 우리가 여행이라는 수단을 통해 가 닿으려는 궁극의 목적이 아닐까 싶다. 이제껏 내게 맡겨졌던 역할 또한 주민들께 넘겨드리고 짐을 꾸리자. 바랑을 등에 지고 다시 ‘여행자’의 길을 걸어야겠다. 가장 좋은 여행은 아직 가지 않은 여행이라고, 누가 이런 멋진 말을 남겼는가. 떠나면 길 위에서 함께 만날 것이다.

 

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박종석 님은 춘천 소양호 강줄기 마을에서 흰 눈에 찍힌 커다란 동물의 발자국을 따라가다 길을 잃었던 것이 첫 여행에 대한 기억이다. 가끔은 서로를 위로하는 여행을 떠나고 있다. 현재 풍덩에서 대표로 일한다.