차오프라야 강변에 자리한 살라랏타코신 호텔. 강변의 여유를 만끽할 수 있다.

처음 방콕을 찾았던 것은 전 세계 배낭여행자들의 성지로 불리던 카오산 로드Khaosan Rd.에 대한 로망 때문이었다. 짜오프라야 강을 굽이굽이 거슬러 올라 프라아팃 로드 선착장에 내리자 꿈에 그리던 풍경이 펼쳐졌다. 이른 아침 공양에 나선 승려들, 자기 몸집만 한 배낭을 맨 유럽의 여행자, 자그만 수레 위에서 팟타이 한 접시를 후다닥 볶아내던 여인, 에스닉풍의 옷가지며 장신구를 늘어놓은 좌판들. 한낮엔 평온하기만 했던 카오산 로드는 해가 저물자 돌변했다. 거리 가득 플라스틱 테이블과 의자가 펼쳐지고 음식 냄새가 진동했다. 그제야 뜨거운 태양을 피해 숨어 있던 사람들이 몰려나왔고 국적도 인종도 다른 여행자들이 자연스레 뒤엉켜 친구가 됐다. “이게 바로 여행의 낭만, 타이 여행의 참맛”이라고 외치며 밤이 늦도록 술잔을 부딪쳐댔다. 하지만 3일이면 충분했다. 곧 방콕의 명동이라 불리는 시암Siam으로 향했다. 무려 4킬로미터 거리에 늘어선 쇼핑몰들을 보고 환호했다. 새로운 유행의 중심이라는 수쿰윗 Sukhumvit에선 타이 디자이너들의 부티크 숍과 스타일리시한 카페에 들렀다. 늦은 밤엔 세계적인 명성의 루프톱 바인 시로코Sirocco에서 칵테일을 마셨다. 남자들에겐 미안하지만, 방콕은 여자들을 위한 도시다. 무엇보다도 맛있는 음식! 리얼 타이 퀴진은 물론이고 미슐랭 스타 셰프의 풀코스 정찬까지 맘껏 즐길 수 있다. 아시아 1위, 세계 10위에 오른 레스토랑의 10코스 요리를 10만원이 안되는 금액으로 맛볼 수 있는 곳이다. 이와 더불어 근사한 호텔, 심신의 피로를 말끔히 날려주는 스파, 야시장을 찾든 클러빙을 하든 안전하고 다채로운 나이트라이프까지, 이 도시를 어떻게 탐하지 않을 수 있나. 방콕은 서울만큼 빠르게 변하는 도시다. 최근엔 짜오프라야 강변에 새로운 카페, 호텔들이 하나 둘 생겨나고 있단다. 방콕을 다시 찾아야 할 이유가 또 하나 생겼다.

방콕 여행 기본 정보

방콕으로 향하는 비행기
방콕으로 향하는 항공편은 다양하다. 인천국제공항에서 방콕의 수완나품국제공항Suvarnabhumi Airport(BKK)까지 타이의 국적기인 타이항공과 대한항공이 매일 3회,아시아나항공과 제주항공이 매일 2회의 직항편을 띄운다. 이외에도 티웨이항공, 이스타항공, 진에어가 직항편을 운항한다. 에어아시아타이, 녹에어, 타이거에어 등의 저가 항공사는 구 공항인 돈므앙국제공항Don Muang Airport(DMK)을 이용한다.

타이-한국 간 시차
2시간. 타이가 2시간 느리다.

환율과 환전
1밧은 약 34원(7월 18일 기준). 국내 은행에서 환전하는 것이 최선이지만 현지에서 환전할 경우 공항이나 현지은행보다 사설 환전소를 이용한다. 달러나 엔화를 바꾸는 것이 유리하며 고액권일수록 환율이 좋다.

방콕의 기후
전형적인 열대몬순기후로 송끄란 축제가 열리는 4월이 가장 덥고 최저 기온인 25.6도(!)까지 떨어지는 1월이 가장 시원하다. 쾌적한 날씨를 보이는 때는 11~2월 사이. 5~10월은 우기지만 종일 비가 오는 것은 아니다. 방콕 의 경우 카페, 레스토랑, 쇼핑몰 등 냉방 시설이 잘되어 있는 실내에서 시간을 보낼 일이 많으므로 얇은 긴소매 카디건이나 숄처럼 두를 수 있는 스카프를 준비할 것.

호텔까지 가는 길
수완나품국제공항에서 호텔까지 픽업 서비스를 제공하는 호텔이 있다. 그런 경우가 아니라면 택시, 공항철도로 이동하면 된다. 택시를 타면 시내까지 40분~1시간 걸린다. 요금은 대략 350~400밧. 고속도로를 이용할 경우 톨게이트 2곳을 지나게 되는데 이때 운전사에게 따로 톨게이트 비용을 지불해야 한다. 수완나품 공항철도에는 빨간색의 익스프레스 라인과 파란색의 시티 라인이 있으며 익스프레스 라인의 경우 2개, 시티 라인의 경우 8개역에 정차한다. 시내버스도 있지만 이를 타려면 공항버스 터미널까지 이동해야 한다.

알아두어야 할 교통수단
택시 방콕의 거리에 나서면 총천연색 택시들이 가장 먼저 눈에 띈다. ‘Taxi Meter’라고 표시되어 있는 미터 택시를 이용할 것. 기본 요금은 35밧, 가까운 거리는 50~60밧 정도면 갈 수 있다. 쇼핑몰이 늘어선 시암에서 배낭여행자의 성지로 불리는 카오산까지는 80밧 정도. 지상철 & 지하철 지상철(BTS)은 방콕 도심의 심각한 교통체증으로부터 탈출하게 해준다. 시암Siam, 나나Nana, 아속Asok, 실롬Silom 등 시내 중심가를 관통한다. 지하철(MRT)은 짜뚜짝 시장이 있는 북쪽의 모칫Mo Chit, 수상 버스를 탈 수 있는 남쪽의 사판 탁신Saphan Taksin, 기차역이 있는 서쪽의 후아람퐁Hua Lamphong, 동쪽의 수완나품국제공항까지 방콕 주요 지역을 잇는다. 뚝뚝 근거리 이동에 용이한 삼륜차. 타기 전 적당한 가격을 흥정한 후 이용한다. 택시보단 싸지만 바가지를 쓸 수도 있으니 주의할 것.

방콕이 처음이라면! 꼭 들러봐야 할 관광지
왕궁 타이의 화려한 역사와 문화를 한눈에 둘러볼 수 있는 곳. 짜끄리 왕조를 창시한 라마 1세부터 역대 국왕들이 살았던 궁전과 황실 수호 사원인 왓 프라깨우WatPhra Kaew가 자리한다. 왓 프라깨우는 타이에서 가장 신성시하는 에메랄드 불상을 안치하고 있어 ‘에메랄드 사원’이라고도 불린다. 왓 아룬 ‘새벽 사원’이라는 뜻으로 짜오프라야 강변에 위용을 뽐내며 우뚝 서 있는 모습은 방콕을 대표하는 이미지다. 섬세한 조각과 장식에 깜짝 놀라게 되는데 현재는 아쉽게도 공사 중이다. 어둠 속 현란한 조명 쇼를 펼칠때 강변에서 바라보는 풍경은 여전히 아름답다.