서울대학교에서 독어독문학을 공부하고 오스트리아 클라겐푸르트대학교에서 비교문학 박사학위를 받았다. 1991년 조선일보 신춘문예 평론 부문에 당선되어 평론 활동을 시작했으며, 〈문학과 사회〉 편집 동인으로 활동했다. 현재 서울대학교 독어독문학과 교수로 재직 중이다. 《푸른 장미를 찾아서》 《문학의 질서》 《미로의 구조》 《우화의 서사학》 등을 썼고 《모던/포스트모던》 《피로사회》 《시간의 향기》 《투명사회》 《심리정치》 《에로스의 종말》 《삶과 나이》 등을 우리말로 옮겼다.