1927년 9월 1일 미국 아이다호주 포카텔로에서 출생한 저자는 유소년기를 천주교 고아원에서 지내다가 이후 내브래스카 보이스타운에 정착하며 학업에 열중하였다. 학업과 스포츠 등에서 발군의 실력을 발휘한 그는 네브래스카 대학을 졸업한 뒤 해군에 입대하여 임관되었다. 저자는 해군에서 잠수함 경력을 쌓아가던 중 통신감청 임무를 띠고 푸에블로호 함장으로 부임하였으나, 1968년 1월 23일 푸에블로호가 북한으로부터 피랍되어 갖은 고초를 겪은 뒤 풀려났다. 자신의 함정을 지키지 못했다고 군법회의에 회부될 뻔 했으나, 존 채피 해군장관이 기각함으로써 처벌을 면하고 이후 1989년 승조원들과 함께 ‘전쟁포로 훈장’을 받으며 명예를 회복하였다. 귀국 후 샌디에이고에서 가족과 함께 살다가 1973년 중령으로 퇴역하였다. 그는 북한군의 고문 후유증과 폐기종, 석면증 등으로 인해 2004년 1월 28일 76세의 일기를 끝으로 샌디에이고의 한 요양원에서 숨을 거두었다. 이 책은 저자의 유일한 수기이다.