연세대학교 국문학과를 졸업했고, 같은 대학에서 <옥루몽 연구>로 박사 학위를 받았다. 현재 연세대학교 학부대학 교수이자 한국대학교육협의회 교양교육 컨설턴트로 활동 중이다. tbs FM <송정애의 좋은 사람들>의 요일코너 ‘유광수의 은밀한 고전’에 고정 출연 중이며, 주말과 학기 외 시간에는 ‘우리가 알아야 할 고전, 감동의 울림을 찾아서’ 등의 주제로 기업체, 학교에서 인문학 강연을 하고 있다. 2007년에 《진시황 프로젝트》로 상금 1억 원의 제1회 대한민국 뉴웨이브 문학상을 받았으며, 2010년과 2012년, 2014년, 2018년 연세대학교 우수 강의 교수상을 수상했다. 지은 책으로는 《진시황 프로젝트》를 비롯해 《윤동주 프로젝트》, 《홍계월전》, 《싱글몰트 사나이 1, 2》, 《고전, 사랑을 그리다》 등이 있다. 《문제적 고전 살롱: 가족 기담》에서는 준엄한 남편과 현숙한 부인, 효성스러운 아들, 절개를 지키는 열녀가 아닌, 자식을 생매장하는 부모와 부모의 간을 빼먹는 딸, 처에게 정숙함과 음탕함을 동시에 요구하는 이중적 가부장 등 불온하고 끔찍한 모습들이 우글우글한 우리 옛이야기를 하나하나 들춰본다. 참혹하고 모골이 송연해지는 고전 속 가족 이야기를 통해, 위선과 증오라는 인간 본성과 마주하게 하면서 숨어 있던 삶의 지혜와 진실을 선사한다.