1937년 가마쿠라 시에서 태어났다. 도쿄 대학 의학부 졸업 후 해부학 교실에 들어갔으며 1995년 퇴임하고 같은 대학 명예교수로 취임했다. 1989년 《몸의 시각からだの見方》으로 산토리 학예상을 수상했다. 1985년 이후 대중을 위한 교양서적을 집필하기 시작했다. 저서를 통해 개인의 문제와 다양한 사회 현상을 뇌과학, 해부학 등을 접목하여 알기 쉽게 설명하고 있다. 지은 책으로 《바보의 벽バカの壁》, 《유뇌론唯腦論》, 《형태를 읽다形を讀む》, 《해부학 교실에 오신 것을 환영합니다解剖學敎室へようこそ》, 《일본인의 신체관日本人の身體觀》, 《인간과학人間科學》, 《양로훈養老訓》 등 다수가 있다.