1956년 일본 교토에서 태어났다. 교토대학교 대학원 문학연구과 박사과정(서양 철학사 전공)을 밟았으며, 1989년부터는 전공인 철학과 병행하여 아들러 심리학을 연구하며 집필 및 강연 활동을 활발하게 펼치고 있다. 일본아들러심리학회가 인정하는 카운슬러이자 고문으로도 활동하고 있다. 2013년에 작가 고가 후미타케와 함께 쓴 《미움받을 용기》(한국어판 출간은 2014년)가 일본뿐 아니라 한국에서도 밀리언셀러를 기록하며 베스트셀러 작가 반열에 올랐다. 《미움받을 용기》는 현재 전 세계 24개국에서 번역 출간되었으며, 후속작 《미움받을 용기 2》 또한 한일 양국에서 베스트셀러가 되었다. 이 외에도 《아들러 심리학을 읽는 밤》 《오늘부터 가벼워지는 삶》 《나를 사랑할 용기》 《당신의 사랑은 지금 행복한가요?》 등 다수의 저작을 집필했다. 《내가 책을 읽는 이유》는 유년 시절부터 이어져온 기시미 이치로의 농밀한 독서 체험을 바탕으로 한 첫 독서 에세이다. 평생을 활자 중독자로 살아온 그는 자신이 병에 걸렸을 때도, 치매에 걸린 아버지를 간병할 때도 책을 손에서 놓지 않았다. 이 책에서 그는 독서의 즐거움을 경험해보지 못한 사람들에게 책을 읽음으로써 행복한 인생을 살아온 자신의 독서법을 전하고자 한다. “책은 사람과 사람을 이어준다”는 그의 말처럼 이 책을 읽는 독자들 또한 저자와 연결되어 책 읽는 것 자체를 즐기게 될 것이다.