1942년 프랑스 아발롱에서 태어나 윌므가 파리 고등사범학교에서 루이 알튀세르, 조르주 캉길렘, 자크 데리다 등에게 사사를 받았다. 파리 1대학과 파리 10대학에서 철학교수로 재직했으며, 현재 파리 10대학 명예교수이다. 또한 파리 10대학에서 은퇴한 이후에는 미국으로 건너가 미국 캘리포니아대학 어바인 캠퍼스의 특훈교수를 지냈고 현재는 미국 컬럼비아대학 프랑스어학과 방문교수로 재직 중이다. 20대에 이미 스승 루이 알튀세르와 함께 마르크스주의 개조 작업을 이끌어 나가 세계적인 마르크스주의자로 명성을 떨쳤으며, 1980년대 이후에는 알튀세르의 사상을 비판적으로 재전유하고 이를 다양한 포스트주의를 비롯한 비판 담론들과 결합하여 독자적인 마르크스주의 탈구축 작업을 개시했다. 이를 통해 발리바르는 마르크스주의를 포스트-마르크스주의로 탈구축함으로써 마르크스주의에 지적 생명력을 불어넣었으며, 현존 최고의 마르크스주의자로 이미 세계적인 인정을 받고 있다. 한국어로 번역된 《스피노자와 정치》(진태원 옮김, 그린비), 《대중들의 공포》(서관모, 최원 옮김, 도서출판b), 《우리, 유럽의 시민들?》(진태원 옮김, 후마니타스), 《정치체에 대한 권리》(진태원 옮김, 후마니타스), 《폭력과 시민다움》(진태원 옮김, 난장)은 발리바르의 이런 포스트-마르크스주의적 기획을 대표하는 저작들이다.