1945년 전남 목포에서 태어나 고려대학교 불어불문학과를 졸업하고, 같은 대학 대학원에서 기욤 아폴리네르 연구로 문학 박사 학위를 받았다. 아폴리네르를 중심으로, 상징주의와 초현실주의로 대표되는 프랑스 현대시를 연구하는 가운데 〈시적인 것〉, 〈예술적인 것〉의 역사와 성질을 이해하는 일에 오래 천착했으며, 문학 비평가로도 활약했다. 번역과 관련된 여러 문제에도 특별한 관심을 지니고 이와 관련하여 여러 편의 글을 발표하였으며, 한국번역비평학회를 창립, 초대 회장을 맡았다. 고려대학교 불어불문학과 교수, 고려대학교 명예 교수를 역임했다. 팔봉비평문학상, 대산문학상, 아름다운작가상 등을 수상했다. 저서로는 『밤이 선생이다』, 『잘 표현된 불행』, 『말과 시간의 깊이』, 『아폴리네르-《알코올》의 시 세계』, 『얼굴 없는 희망』 등이 있으며, 역서로는 샤를 보들레르의 『파리의 우울』, 기욤 아폴리네르의 『알코올』, 앙드레 브르통의 『초현실주의 선언』, 드니 디드로의 『라모의 조카』, 스테판 말라르메의 『시집』, 도미니크 랭세의 『프랑스 19세기 문학』(공역), 『프랑스 19세기 시』(공역) 등이 있다. 2018년 타계했다.