제주대 석좌교수, 아시아퍼시픽해양문화연구원장(APOCC). 서울에서 태어나 양정고와 경희대에서 공부했다. 융복합적 ‘역사과학으로서의 민속학’을 이 땅에 뿌리내리는 중심 역할을 했다. 일찍부터 바다로 뛰어들어 역사학, 민속학, 인류학, 민족학, 고고학 등 융복합적 연구에 기반해 해양문명사에 천착하고 있다. 시베리아, 환동해, 태평양, 인도양, 지중해 등 전세계로 발품 팔며 해양실크로드 문명을 탐구 중이며, 일산 정발학연鼎鉢學硏과 제주 산귤재山橘齋를 오가며 아카이브를 축적시키고 있다. 이번 책을 위해서 한국의 등대는 물론이고 유럽 전역의 등대 그리고 인도양, 아메리카, 동아시아 등지의 등대를 직접 현지조사했다. 세계의 등대모형과 예술품을 수집하고 있으며, ‘2018 세계등대총회(IALA)’ 등대유물전시에 일조했다. 지금까지 낸 책으로는 《우리문화의 수수께끼》(합본결정판), 《독도강치 멸종사》, 《환동해문명사》, 《제국의 바다 식민의 바다》, 《관해기》(1?2?3), 《적도의 침묵》, 《독도견문록》, 《돌살: 신이 내린 황금그물》, 《조기에 관한 명상》, 《黃金の海 ·イシモチの海》, 《유토피아의 탄생》, 《등대문화사》, 《세계박람회 1862~2012》, 《상하이 세계박람회》, 《Ocean Expology》,《두레:농민의 역사》, 《제주기행》, 《왼손과 오른손》, 《굿의 사회사》, 《마을로 간 미륵》(1, 2), 《황철산 민속학》, 《북한민속학사》,《북한의 우리식문화》, 《북한의 민족생활풍습》 등이 있다. 번역서 《인디언의 바다》와 어린이책 《독도야 강치야 동해바다야》,《명태를 찾습니다》 등도 펴냈다.