1951년 아이오와주 디모인에서 태어나 자랐고, 영국에서 더 타임스와 인디펜던트 기자로 일했다. 2005년부터 2011년까지 더럼대학교 총장을 지냈으며, 현재 왕립학회 명예 회원이다. 지은 책으로 『빌 브라이슨의 유쾌한 영어 수다』 『바디』 『거의 모든 것의 역사』 『빌 브라이슨 발칙한 미국학』 『나를 부르는 숲』 등이 있다.