1946년 충남 아산 출생. 서울 상대 졸업 후 은행 등에서 직장생활을 하다가 전업작가로 나섰다. 문단의 추천 과정 없이 데뷔작 『비명을 찾아서』가 바로 단행본 출간된 것은 한국문학사 초유의 사태. 이후 시집 『오장원의 가을』로 언어의 황동 반경을 넓혔다. 경제적 자유주의를 표방하고 ‘정의로운 체제로서의 자본주의’ 같은 저작을 발표하여 게으른 대중의 지지를 잃는 대신 사고가 정상적인 강력한 골수팬들을 얻었다. 소설과 시를 병행하는 작가도 드물지만 사회평론까지 더한 복거일은 작문 업계에서 희귀한 존재다. 사회평론이 현실세계에 머물지 않고 진화론과 인공지능 그리고 인류의 미래까지 염려하고 있다는 점에서 희귀함을 넘어 귀한 존재가 복거일이다. 복거일은 안중근 의사의 이토 히로부미 암살이 실패했다는 가정에서 출발하여 1980년대 식민지 서울을 살아가는 반도인의 1년을 쫓은 작품인 『비명을 찾아서』로 1987년 데뷔하였다. 이 소설은 2002년 영화 『2009 로스트 메모리즈』로 만들어지기도 했다. 또한 그는 SF 장편소설 『목성잠언집』으로 정권을 신랄하게 비판하여 다시 관심을 모은 바 있다. 그의 작품으로는 시집 『오장원의 가을』, 『나이 들어가는 아내를 위한 자장가』, 장편소설 『높은 땅 낮은 이야기』, 『역사 속의 나그네』, 『파란 달 아래』, 『캠프 세네카의 기지촌』, 『목성잠언집(木星箴言集)』, 『그라운드 제로』, 『한가로운 걱정들을 직업적으로 하는 사내의 하루』, 문학평론집 『세계환상소설 사전』, 사회평론집 『현실과 지향』, 『진단과 처방』, 『소수를 위한 변명』, 『국제어 시대의 민족어』, 『동화를 위한 계산』, 『2002 자유주의 정당의 정책』, 『자유주의의 시련』, 과학평론집 『쓸모 없는 지식을 찾아서』, 산문집 『아무것도 바라지 않은 죽음 앞에서』, 『현명하게 세속적인 삶』등이 있으며, 최근작으로 『서정적 풍경, 보나르 풍의 그림에 담긴』, 『역사가 말하게 하라』가 있다.