연세대학교 국어국문학과와 같은 학교 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 현재 성균관대학교 한문학과 교수로 재직 중이다. 정밀하면서도 깊이 있는 사유를 바탕으로 옛글을 고증, 분석하고 특유의 담백하고 정갈한 문체로 선인들의 글과 삶을 풀어내 왔다. 특히 개별적이고 작은 가치에 주목하는 소품문에 대한 관심과 선구자적인 연구로 문학사를 바라보는 새로운 시각을 제공하는 데 기여했다. 지은 책으로 『조선의 명문장가들』, 『벽광나치오』, 『선비답게 산다는 것』, 『부족해도 넉넉하다』, 『조선을 사로잡은 꾼들』, 『천년 벗과의 대화』, 『정조의 비밀편지』, 『정조 치세어록』, 『궁극의 시학』, 『담바고 문화사』 등이 있고, 옮긴 책으로 『주영편』, 『산수간에 집을 짓고』, 『궁핍한 날의 벗』, 『추재기이』, 『북학의』 등이 있다.