강원도 양양에서 태어나 1973년 서울신문 신춘문예에 소설 「확인」이 당선되어 작품 활동을 시작했다. 소설집 『절반의 실패』 『살아남기』 『꼽추네 사랑』, 장편소설로 『배반의 城』 『혼자 눈뜨는 아침』 『사랑과 상처』 『情은 늙지도 않아』 『천 개의 아침』 『계화』 『순이』 『세 번째 집』, 중단편집 『건너편 섬』, 산문집으로 『반쪽 어깨에 내리는 비』 『이경자, 모계사회를 찾다』 『남자를 묻는다』 『딸아, 너는 절반의 실패도 하지 마라』 『시인 신경림』 등이 있다. 올해의여성상, 한무숙문학상, 고정희상, 제비꽃서민문학상, 민중문학상, 아름다운작가상, 현대불교문학상, 가톨릭문학상 등을 수상했다.