1949년에 태어나 컬럼비아 대학교에서 수학했으며, 펜실베이니아 주립대학교, 캘리포니아 대학교 버클리, 브리검 영 대학교에서 영문학, 비교문학, 한국문학을 강의했고, 하버드 대학교 옌칭연구소와 옥스퍼드 대학교에서 객원학자로 연구했다. 2012년부터 2017년까지 문화체육관광부 한국문학번역원장을 역임했고, 2017년에는 뉴욕 주립대학교에서 명예 인문학 박사학위를 받았으며, 2018년에는 스페인 국왕 펠리페 6세로부터 La Orden del M?rito Civil (The Order of Chivalry) 훈장을 수훈했다. 2018년부터 조지 워싱턴 대학교 초빙 석학교수, 스페인 국립 말라가 대학교 초빙교수, 캘리포니아 대학교 어바인에서 초빙교수로 강의했고, 현재 다트머스 대학교 객원교수로 있다. 옮긴 책으로는 미국 현대문학의 대표 작가 리처드 브라우티건의 《미국의 송어낚시》 《완벽한 캘리포니아의 하루》 《임신중절》 《빅서에서 온 남부 장군》 《도쿄 몬태나 특급열차》 등이 있으며, 지은 책으로는 《경계를 넘어서는 문학》 《글로벌 시대의 문학》 등이 있다.