본명은 마틴 윌리엄 스미스로, 1942년 11월 3일 미국 펜실베이니아 주 레딩에서 태어났다. 저널리스트로 활동하다 작가가 된 마틴 크루즈 스미스는 《Canto for a Gypsy》와 《Nightwing》으로 에드거 상의 후보에 올랐다. 그 후, 그를 가장 유명하게 만든 소련의 수사관 아르카디 렌코를 주인공으로 한 장편소설 《고리키 파크》로 영국추리소설가협회(CWA) 장편소설 부문에서 최우수 작품상인 골드대거 상을 수상하였고, 《Rose》와 《Havana Bay》로 대실 해밋 상을 두 번 수상했다. 여섯 개 이상의 필명을 사용하는 것으로 알려져 있는 베스트셀러 작가 마틴 크루즈 스미스는 지금까지 약 30편의 작품을 발표하였으며 2013년 아르카디 렌코 시리즈 제8권 《Tatiana》, 그리고 2016년 스탠드얼론 《The Girl from Venice》를 발표하는 등 왕성한 활동을 이어가고 있다. 2017년 현재 캘리포니아 북부에서 아내와 세 아이들과 함께 살고 있다.