1948년 전라남도 해남에서 태어났다. 1969년 「전남일보」와 「전남매일」 신춘문예에 시가 당선되고 월간 『시인』에 「머슴」 외 5편을 발표하면서 작품 활동을 시작했다. 『문예중앙』에 소설 「오르페우스는 죽지 않았다」를 발표하기도 했다. 시집으로 『참깨를 털면서』 『달팽이 뿔』 외, 영역시집으로 『Gwangju, Cross of Our Nation』, 산문집으로 『백두산아 훨훨 날아라』 『세계문학의 거장을 만나다』 등 35권의 저서를 출간했다. 고교 교사, 언론인, 5·18기념재단(10대) 이사장, 조선대 교수 등을 지냈다.