전태일이 세상을 떠난 1970년 통일로 연변 구파발에서 태어나 특전사 사령부 인근 거여동에서 성장했다. 할아버지와 아버지가 연이어 세상을 떠난 1979년 12월, 특전사 사령부에서 갑자기 울린 총소리를 들었다. 1980년 입원한 담임교사를 병문안하러 간 대학병원에서 중무장한 계엄군과 맞닥뜨린 뒤 ‘5월 광주’에 대해 의문을 품게 되었고, 중학교 3학년이던 1985년 11월 민정당 중앙정치연수원 농성사건을 학교 옥상에서 바라보았다. 1986년 올림픽선수촌 아파트 인근 고등학교에 진학하면서 건국대 근처 사회과학서점 인에 들락거리다 우연찮게 건국대 사태를 목격했고, 이후 시위 현장을 기웃거리기 시작했다. 1987년 서울지역고등학생운동연합을 결성해 그해 겨울 공정한 대통령선거와 교육민주화를 주장하며 명동성당에서 벌어진 농성시위에 참여했다. 이후 3년간 막노동자로 전국을 떠돌았다. 1991년 고교 2년 후배 천세용의 분신사건을 접하고 이듬해 서울예대 문예창작과에 진학했다. 졸업 후 광고기획사에서 한보, 삼성그룹 등의 광고를 제작하다가 수서비리사건으로 한보그룹이 문을 닫게 되자 그간의 삶에 회의를 느껴 퇴사한 뒤 새얼문화재단에 입사해 현재까지 《황해문화》를 만들고 있다. 성공회대학교에서 문화연구를 전공하여 석·박사과정을 수료했다. 《황해문화》 편집장, 성공회대학교 교양학부 겸임교수를 지내며 《시사in》, 《경향신문》 등 여러 매체에 청탁받아 글을 쓰고 있다. 지은 책으로는 『누가 우리의 일상을 지배하는가』, 『무엇이 우리를 인간이게 하는가』(공저), 『아름다운 세상을 꿈꾸다』(공저), 『아뿔사, 난 성공하고 말았다』(공저) 등이 있다. 웹상에 ‘바람구두연방의 문화망명지(http://windshoes.new21.org)’를 개설하여 운영하고 있다.