1943년 런던에서 태어나, 더럼대학교, 런던대학교, 로마대학교에서 수학했다. 《선데이 타임스》 탐사보도팀, 《더 타임스》 뉴욕 특파원, 《뉴 소사이어티》 부편집장 등으로 활동했으며 《뉴욕 타임스》, 《옵서버》, 《펀치》, 《스펙테이터》 등 여러 신문·잡지에 글을 기고해왔다. 케임브리지대학교 맥도널드 고고학연구소에서 10여 년간 연구했고, 하버드, 런던, 케임브리지, 버클리 등 여러 대학에서 학생들을 가르치고 있다. 언론인 출신 문화사가답게 특정 학문에 얽매이지 않고 역사, 철학, 과학, 예술 등 인류 지성사를 모두 아우르며, 거시적인 관점에서 현대 문명의 근간을 탐구한다. 또한 폭넓게 탐사한 방대한 자료들을 철저히 고증하여 군더더기 없이 본질만을 전달하는 글쓰기로 인문 독자들을 사로잡아왔다. 《생각의 역사 1, 2》, 《거대한 단절》, 《저먼 지니어스》, 《무신론자의 시대》 등 문화사와 지성사를 깊이 있게 탐구한 책들을 집필했으며, 메켄지 포드(Mackenzie Ford)라는 필명으로 소설을 펴내기도 했다. 홈페이지 peterwatsonauthor.com