서울대학교 미술대학에서 서양화를 전공하고, 한국예술종합학교 예술전문사 과정에서 미술이론을 공부했다. 지은 책으로는 《유혹하는 그림, 우키요에》《눈속임 그림》《아트 파탈》《멜랑콜리》《괴물이 된 그림》《브뢰겔》《모작과 위작 이야기》《이연식의 서양 미술사 산책》《불안의 미술관》《예술가의 나이듦에 대하여》《뒷모습》이 있고, 옮긴 책으로는 《쉽게 읽는 서양미술사》《다시 읽는 서양미술사》《모티프로 그림을 읽다 1, 2》《명화의 수수께끼를 풀다》《몸짓으로 그림을 읽다》 등이 있다.