경남 고성에서 태어났다. 경희대 국문과를 졸업하고 동 대학원에서 문학박사 학위를 받았으며 1988년 《문학사상》을 통해 문학평론가로 등단했다. 경희대학교 국어국문학과 교수, 한국문학평론가협회 회장, 박경리 토지학회 회장 등을 지냈다. 《문학사상》 《문학수첩》 《21세기문학》 《한국문학평론》 등 여러 문예지의 편집위원을 역임했다. 한국디카시연구소 상임고문이다. 김환태평론문학상, 김달진문학상, 편운문학상, 유심작품상, 한국문학평론가협회상, 시와시학상, 경희문학상, 창조문예문학상 등을 수상했다. 평론집으로 『문화 통합의 시대와 문학』(문학수첩) 『문학과 예술혼』(문학의숲) 『영혼의 숨겨진 보화』(민음사) 등이 있고 저서로 『한민족 디아스포라 문학』(문학과지성사) 등이 있다. 사단법인 일천만이산가족재회추진위원회 사무총장, 통일문화연구원 원장 등을 계기로 북한문학과 해외동포문학에 대한 학문적 관심을 갖게 되었으며 그 결과 『북한문학의 이해』(전 4권) 『해외동포문학 전집』(전 24권) 등을 엮었다. 한국문학평론가협회 회장으로 한국 근·현대문학 선집 소설100권, 시 100권, 수필 50권, 평론 50권을 편찬했다.