미국의 매사추세츠 주에서 태어났다. 1814년 하버드에서 고전학을 전공했다. 졸업 후 교사 생활을 했으며, 비즈니스 업계로 진출하여 여러 가지 사업을 시도했다. 1837년부터 보스턴의 머천트 뱅크에서 평생 은행원으로 근무했다. 역사와 고전에 관심이 많아서 히브리어의 역사를 저술하고 성경의 시편을 재편성하기도 했다. 1855년부터 신화에 관련된 세 편의 저술을 발표했다. 그 중에서 《신화의 시대(신과 영웅의 이야기)》는 그리스 로마 신화를 체계적으로 정리한 최초의 책으로, 지금까지 가장 널리 익히는 그리스 로마 신화의 표준이 되었다. 1867년 5월 보스턴에서 71세로 생을 마쳤다. 저서: 《기사도의 시대(전설의 아서 왕)》(1858), 《샤를마뉴의 전설(중세의 로맨스)》(1863)