독일 함부르크 출생. 베를린 대학에서 공부했으며, 1913년에 의학박사 취득. 1914년부터 1918년까지 독일 Berlin-Lankwitz에서 정신의학을 공부하고 1818년부터 1932년까지 베를린 정신분석 연구소에서 정신분석을 가르쳤다. 1932년에 미국으로 건너가 정신분석 분야에서 활발한 활동을 벌였다. 저서로 ‘Neurosis and Human Growth’와 ‘New Ways in Psychoanalysis’ 등이 있다.