1965년 전남 여수시 거문도에서 태어났다. 초등학교 4학년 때 바다 건너 서울로 유학, 창서초, 중동중, 한성고를 거쳐 연세대에서 법학을 전공했다. 학부 초기 고시공부를 했으나 당시 권력의 시녀가 되고 싶지 않아 학생운동을 했다. 1987년 전국대학생대표자협의회(전대협)의 재야담당 학생대표를 맡아 6월 민주항쟁 승리에 일조했다. 1992년 국회의원 비서관으로 현실 정치에 입문하여 국회 입법활동을 배웠다. 1995년 노원구의원, 1998년 서울시의원으로 활동하며 풀뿌리 지방자치를 경험했다. 2003년 노무현 정부 청와대 정책실에서 대통령 국정과제 담당행정관, 2006년 정책조정비서관으로 일하며 국가의 주요 정책과제를 입안·조정·실행하는 소중한 시간을 가졌다. 2008년 노무현 대통령께서 만든 한국미래발전연구원의 기획실장으로 일하며 대통령님 퇴임 후 진보의 미래에 대한 정책 지원을 했지만 끝까지 지켜드리지 못했다. 2010년부터 민선 5, 6기 노원구청장직을 맡아 8년간 ‘노원이 발전하면 대한민국이 발전한다(노발대발)’는 구호 아래, 대한민국에서 가장 행복한 노원구민의 집을 짓기 위해 노력했다.