프랑스의 시인·소설가·극작가. 파리에서 이름을 알 수 없는 아버지와 어머니 카미유 가브리엘 주네 사이에서 사생아로 태어난 그는 생후 7개월 만에 양육원에 유기되고, 이어 파리 빈민 구제국을 통해 프랑스 중부 지방의 가정에 위탁된다. 공립 초등학교에 입학하지만 상급 단계로 진학하지 않고, 파리 근교의 달랑베르 직업학교에 입학하지만 곧 도주한다. 반복된 도주와 체포 후 1926년 주네는 파리의 라 로케트 소년원에서 3개월 간의 첫 수감 생활을 시작한다. 같은 해 9월 기차에 무임승차한 죄로 투렌의 메트레 감화원에 수감되고, 이곳에서 2년 반을 보낸다. 이어 1929년 프랑스 식민지 부대에 지원 입대해 몇 년간 아랍 지역에서 근무한 후 유럽을 떠돈다. 수감 생활에 이은 방랑 그리고 동성애자로서의 정체성은 이후 주네의 글쓰기를 지배한다. 자전적 글 『도둑 일기』(1949) 외에도, 그의 작품은 대개 자신의 체험을 기반으로 한다. 1942년 4월 책을 훔쳐 프렌 교도소에 머물게 된 주네는 이곳에서 첫 시 「사형수」를 쓴다. 역시 수감 중 희곡 「엄중한 감시」를 쓰고, 이해 말 첫 소설 『꽃피는 노트르담』을 쓰고, 이듬해 7월 상테 교도소에서 두 번째 소설 『장미의 기적』을 쓴다. 그다음 해 봄 여러 작가들의 지지 덕에 자유의 몸이 된 주네는 이후에도 절도죄 등으로 감옥을 드나드는 가운데 시와 소설과 희곡과 시나리오와 예술론을 집필한다. 한편 1947년 희곡 「하녀들」이 파리 아테네 극장에서 공연되면서 주네는 극작가로서 이름을 알리게 된다. 이어 「발코니」, 「흑인들」, 「칸막이들」 등의 희곡이 프랑스는 물론 유럽 각국과 미국 무대에 오른다. 말년에 서아시아 지역과 미국을 오가며 베트남 반전운동과 흑인 인권 운동에 참여하고 팔레스타인들을 돕고자 했던 주네는 1986년 4월 15일, 전해 완성한 소설 『사랑의 포로』 교정차 파리의 한 호텔에 머물다 숨을 거뒀다. 유언에 따라 모로코 북쪽 해안의 오래된 에스파냐 공동묘지 라라슈에 묻혔다.