수도 서울의 첫 진보 교육감으로 공교육의 새 표준을 만들기 위한 행복한 교육 혁명을 추진했다. 그밖에도 삼성 3세 무세 승계 저지와 재벌 개혁, 독립적 국가인권위 설립과 인권 증진, 비밀 정보기관의 민주적 통제와 과거 청산 등의 시대적 요구를 중심으로 치열하게 씨름하며 살았다. 그 과정에서 법치주의 전사이자 징검다리교육감이라는 닉네임을 갖게 됐다. 서울대학교 대학원에선 자유주의 법철학과 사회이론, 펜실베이니아대학교 로스쿨에선 비교경제체제론과 비교경제헌법, 기업지배구조법을 경제민주주주의 관점에서 공부했다. 그 연장선에서 80년대 중반부터 스웨덴과 몬드라곤에 주목해왔다. 한국방송통신대학교 법학 교수로 노동법, 사회보장법, 인권법, 공정거래법을 강의했다. 노동의 소유?경영참여운동, 기업의 사회책임운동, 장애인탈시설운동 분야에서도 실천적 활동을 펼쳤다. 경제민주화와 교육민주화가 선순환을 그릴 때만 국민을 위한, 국민에 의한, 국민의 민주복지국가와 평생학습사회가 가능하다고 믿으며 삶의 질에서 OECD 중상위권 국가로 나아가기 위해서는 측정 가능한 진보의 정치가 필요하다고 믿는다. 다소 부흥사 기질이 있어서 대중 강연에 관심이 있다. 5.18시민상 수상을 자랑스럽게 생각하며 국가인권위원회의 인권위원과 사무총장을 지냈다.