1957년 영국 노팅엄에서 태어났고, 케임브리지 대학교에서 영문학을 공부했다. 졸업 후 BBC 뉴스나이트와 각종 파노라마 프로그램의 리포터, 《옵서버》의 정치 담당 기자, 《선데이 타임스》와 《선데이 텔레그래프》의 칼럼니스트로 활동했으며, 2003년 영국 언론 상에서 ‘올해의 칼럼니스트’로 선정됐다. 1992년 데뷔작 《당신들의 조국》이 히스토리 팩션의 새 장을 열었다는 언론과 대중의 큰 찬사를 받으며 세계적인 베스트셀러 작가로 등극했다. 이 작품은 1994년 HBO에서 TV 영화로도 제작되었다. 이후 제2차 세계대전 당시 실존한 독일군 최고의 암호기 에니그마를 풀어내는 암호 해독가의 이야기를 다룬 《에니그마》와 45년 만에 발견된 스탈린의 숨겨진 일기장에 얽힌 비화 《아크엔젤》을 발표하며 일약 히스토리 팩션계의 최고봉으로 떠올랐다. 이 두 작품 역시 각각 2001년 케이트 윈슬렛 주연과 2005년 다니엘 크레이그 주연으로 영화화됐다. 고대 로마 시대를 다룬 대작 《폼페이》로 정통 역사 소설가로서 입지를 넓힌 해리스는 《임페리움》(2006년), 《루스트룸》(2009년), 《딕타토르》(2016년)로 그의 필생의 역작 로마사 3부작을 완결 지으며 완벽한 고증, 주관 있는 역사의식, 광대한 세계관으로 히스토리 팩션의 수준을 한 단계 높였다는 평단의 극찬을 받았다. 현대 스릴러 작가 중 가장 뛰어난 작가로 손꼽히는 로버트 해리스의 작품은 현재 전 세계 37개 언어로 번역 출간되었으며, 신간이 나올 때마다 전 세계 1억만 독자들의 폭발적인 관심을 끌고 있다.