1941년 강원도 속초에서 출생. 1964년 경향신문 신춘문예에 문학평론으로 등단했다. 창작과비평사 대표, 민족예술인총연합 이사장, 민족문학작가회의 이사장을 역임했고 현재 영남대 명예교수로 있다. 평론집 <민중시대의 문학> <혼돈의 시대에 구상하는 문학의 논리> <모래 위의 시간> <문학과 시대현실> <살아 있는 과거>, 산문집 <자유의 역설> <반걸음을 위한 생존의 요구>, 대담집 <문학과의 동행>, 공역서 <문학과 예술의 사회사> 등이 있다. 2019년 5월 초대 국립한국문학관장으로 선임되었다.