1973년 온양에서 태어났다. 어린 시절부터 극장을 오가며 성룡, 원표, 홍금보의 무술영화와 활극영화에 빠져들었다. 고등학교 2학년 때, 8mm 필름카메라로 첫 영화를 찍었다. 공부와는 점점 멀어져 남들 대학 다닐 때 일하고, 남는 시간에 영화를 찍고 살았다. 1996년에 단편영화 〈변질헤드〉로 데뷔했고, 1998년에 〈패싸움〉으로 부산 아시아 단편영화제 우수작품상을 수상했다. 2000년에 장편영화 데뷔작 〈죽거나 혹은 나쁘거나〉로 청룡영화제 신인 감독상을 수상하며 ‘감독 류승완’ 탄생의 화려한 신호탄을 날렸다. 이후 〈다찌마와 LEE〉, 〈피도 눈물도 없이〉, 〈아라한 장풍대작전〉, 〈주먹이 운다〉, 〈짝패〉, 〈부당거래〉, 〈베를린〉, 〈베테랑〉, 〈군함도〉 등을 연출했다.