1968년 도미니카 산토도밍고에서 태어나 1974년 가족과 함께 미국으로 이민, 뉴저지에서 성장했다. 뉴저지 러트거스 대학교에서 영문학을 전공하고 뉴욕 코넬 대학교에서 문학 석사학위를 받았다. 러트거스 대학 시절, 그를 작가의 길로 들어서게 한 토니 모리슨과 샌드라 시스네로스를 만났다. 1996년 출간한 첫 단편소설집 『드라운』은 전례 없는 호평을 받으며 미국 전역에서 베스트셀러가 되었다. 첫 소설집으로 일약 주목받는 작가로 떠오른 디아스는 1999년 <뉴요커>가 선정한 ‘21세기를 빛낼 최고의 작가 20인’에 이름을 올린다. 이후 11년간의 침묵 끝에 2007년 내놓은 첫 장편소설 『오스카 와오의 짧고 놀라운 삶』으로 퓰리처상(2008)을 비롯해 전미비평가협회상(2007), 살롱 도서상(2007), 데이튼 문학평화상(2008) 등 다수의 상을 수상하는 영예를 안았다. 이 작품은 아마존닷컴과 <뉴욕 타임스> 베스트셀러에 오르는 등 대중적으로도 큰 성공을 거두며 전 세계 28개국에 판권이 팔렸고, 2009년에는 <뉴욕 매거진> 선정 ‘2000년대 최고의 소설’로 뽑히기도 했다. 이 밖에도 디아스는 구겐하임 펠로십(1999), 펜/말라무드상(2002), 펜/오헨리상(2009), 맥아더 지니어스 펠로십(2012), 노먼 메일러 집필상(2013) 등을 수상했으며, 2013년에는 브라운 대학교 명예문학박사학위를 받았다. 현재 그는 뉴욕 시에 거주하며 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 문예창작을 가르치는 한편, 유색인 청년 문필가 및 예술가를 발굴하고 지원하는 유색인 작가들의 모임 VONA(Voices of Our Nations Arts Foundation)의 공동 창립자이자 상임이사로 활동하면서 <보스턴 리뷰> 픽션 에디터로도 일하고 있다. 홈페이지 www.junotdiaz.com