중국 베이징대학교에서 「장자와 한대문학」이란 제목으로 박사학위를 받고 대학에서 강의와 연구, 국제학술대회를 통해 논문을 발표하던 중 필자는 돌연 미국행 비행기를 탔다. 왜일까? 공자의 말에 의하면 나이 40을 넘으면 인생에 있어서 아무런 의혹이 없어진다고 했는데, 필자의 경우는 늦깎이 방황과 의문이 시작되었던 것이다. 첫째는 ‘인간이란 무엇이고, 진정으로 행복으로 산다는 것은 무엇일까?’라는 의문이 생겼고, 둘째는 취업난에 시달려 오로지 취업에만 매달리는 학생들을 보면서 ‘과연 대학이 존재해야 할 이유는 무엇일까?’ 하는 의문이 생겼다. 필자가 가장 충격을 받았던 사례는, 어느 장애인 외국 학생이 목발을 짚고 나오는데도 아무도 사소한 배려가 없이 서로 밀치고 엘리베이터를 타기가 바쁜 장면을 자주 만나게 되었다는 것이다. 학생들이 여기에서 무엇을 배우고 있는 것일까? 사회를 살아가는 데 원칙과 질서보다는 요령과 테크닉을 우선으로 삼는 것 같아 충격이었다. 셋째는 고등학교 1학년에 다니던 아이가 학교에서 모의고사를 보았는데, 영어 만점을 맞으면 1등급이 되는데, 하나를 틀리면 4등급이 되더란 것이다. 그 한 문제를 틀린 아이는 자신이 영어를 엄청 못한다고 생각하며 고개를 숙이고 다녔고, 자존감을 느끼지 못했다. 필자는 그러한 현실에 대해 깊은 회의감을 가졌다. 도대체 이 나라에서 어떻게 교육을 시켜야 할까? 필자는 이 책을 통해 세계화를 향한 한국교육이 어떤 점을 잃어버리고 어떤 노력이 필요한가를 독자들과 함께 생각해보고자 한다. 숙명여대 중어중문학과를 졸업하고 중국 베이징대학교에서 중문학 박사학위를 취득하였다. 숙대 중문과에서 중국어와 중국문화에 관련된 강의와 연구를 하였다. 중국문화학회 이사를 맡으며 국제학술세미나를 통해 장자와 관련 논문을 다수 발표하던 중, 미국으로 가 미국과 중국 관련 연구를 위해 리서치를 하며 집필에 몰두하고 있다. BMI(베이징 경영 혁신, Beijing Management Innovation) 연구소에서 고문을 한 바 있으며, 중국 전문 교수로 활동했다.