김대중 대통령을 통해 정치에 입문한 후 김대중 대선후보 안보보좌역과 TV토론 대책팀장, 김대중 정부 청와대 행정관과 노무현 정부 대통령자문 정책기획위원 그리고 17대 국회의원(고양시 덕양을)을 역임했다. 민선 5~6기 고양시장을 지낸 이후 현재는 한양대학교 공공정책대학원 특임교수와 (사)한반도 평화경제연구원 이사장으로 재직하면서 유튜브에서 <최성 TV>를 통해 1인 크리에이터로 왕성한 활동을 펼치고 있다. 공직생활 중 세월호 참사, 메르스 사태 등 국가위기를 겪으면서 뼈아픈 교훈을 얻었고 4차 산업혁명시대를 맞아 AI 시스템 혁명을 통해 위기를 극복하려는 의지를 품었다. 대학에서 책과 함께 밤을 새우며 연구에 몰두했고 이렇게 완성된 국내 1호 ‘스마트 국가위기관리 시스템 박사논문’은 전문가들의 극찬을 받았다. 이 책은 논문을 토대로 최근의 한일경제전쟁 문제를 아울렀다. 고려대학교 정치외교학과에서 통일 문제로 박사학위를 받은 후 한국기독교사회문제연구원의 책임연구원과 고려대학교 아세아문제연구소 연구교수, 존스홉킨스대학 방문학자를 거쳐 최근 한양대학교에서 두 번째 박사학위를 수여받았다. 전국대도시 시장협의회장을 역임하고 19대 대통령선거에서 더불어민주당 경선후보로 나와 당시 문재인 후보와 함께 TV토론을 하는 과정에서 각종 포털사이트들에서 검색어 1위에 올랐다. 17대 국회의원과 고양시장을 역임하는 동안에는 국정감사 등 우수 국회의원을 비롯하여 청렴·안전·매니페스토 정책분야 등에서 전국 최고의 평가를 받은 바 있다. 베스트셀러 《도전에서 소명으로》, 《나는 왜 대권에 도전하는가》, 《대통령은 어떻게 탄생하는가》, 《김대중 잠언집-배움》 등 다수의 책과 논문이 있다.