서울대학교에서 물리학으로 학사와 석사 학위를 받고 미국 스탠포드대학교에서 박사 학위를 받았다. 미국 오하이오주립대학교와 로스앨러모스국립연구소의 연구원을 거쳐서 서울대학교 물리천문학부 교수와 과학사 및 과학철학 협동과정 겸무교수로 재직하고 있다. 이론물리학연구소 소장을 역임하였고 고등과학원, 아시아태평양이론물리연구센터, 미국 워싱턴대학교, 프랑스 국립과학연구원과 앙리푸앙카레대학교를 비롯한 국내외 여러 대학과 연구소에서 객원교수와 연구원으로 일하였다. 생명과 사회를 포함한 복잡계 현상과 과학기초론, 과학과 문화에 관심이 있으며 250편가량의 논문을 국제학술지에 발표하였다. 한국물리학회 학술상과 한국과학상을 받았고 저서로 『복잡한 낮은 차원계의 물리』, 『최무영 교수의 물리학 강의』, 『최무영 교수의 물리학 이야기』, 공저로 『정보혁명: 정보혁명 시대, 문화와 생명의 새로운 패러다임을 찾다』 등 10여 권이 있다.