1945년 미국 오하이오 주 유클리드에서 태어났다. 부모님과 네 형제자매가 있는 떠들썩한 가정에서 자랐으며, 1979년 영국으로 건너간 이후 영국과 스위스에서 오랫동안 고등학교 영어 교사로 일했다. 어렸을 적 가족과 함께 한 많은 여행 경험이 그녀의 작품 곳곳에 담겨 있고 영어 교사로 일한 경험도 작품 구성과 글쓰기 양식에 큰 영향을 주었다. 1995년 『두 개의 달 위를 걷다』로 뉴베리 상을, 2001년 『바다 바다 바다』로 뉴베리 명예상을 받았으며, 2002년에는 『루비 홀러』로 카네기 상을 받는 등, 재미와 문학성을 겸비한 작품들을 꾸준히 쓰고 있다. 그밖에 지은 책으로 『정어리 같은 내 인생』, 『LOVE THAT DOG, 아주 특별한 시 수업』, 『행복한 파스타 만들기』 등이 있다.